Il est très probable que la majorité de ceux qui lisent ces lignes ont déjà passé de nombreuses nuits en refuge... On a tous fait l'expérience du gardien bourru, mais nous connaissons aussi celui qui accueille avec le sourire, celui qui impose le sempiternel ragoût, et celui qui vous fait des bananes flambées (si, si, je l'ai vu !), celui qui vous interdit d'aller vous reposer dans le dortoir après une montée fatigante, et celui qui vous donne toutes les indications sur les conditions de la neige dans la course que vous ferez le lendemain...

Mais bien peu sont ceux qui peuvent prendre le temps de bavarder avec ce gardien, de connaitre ses contraintes et ses joies, au fil des saisons.

Finalement, qu'est-ce que la vie du gardien de refuge ?

C'est ce que l'auteur nous raconte, en faisant la chronique d'un refuge "ordinaire" des Pyrénées, le refuge des Oulettes. On découvre un homme un peu bourru, sans doute, mais viscéralement amoureux de sa montagne et de son refuge, qui est devenu son second foyer. Jean-Thomas est ce gardien, aidé parfois de Boris, Pascal, et des autres. Il avait un emploi stable (la fabrication de tourelles de chars !), mais la vie des refuges l'a toujours passionné - bien que le salaire ne soit pas très gros...

Au fil des saisons, on voit donc Jean-Tho ouvrir son refuge au printemps, déblayer les portes et fenêtres enfouies sous la neige, dégeler les canalisations, remplir les caves de nourriture et de boissons. On le voit aussi affronter l'affluence estivale et faire cuire des crêpes à toute heure (ou presque !), et finalement, à regret, préparer sa maison pour l'hivernage... On le voit s'inquiéter du randonneur ou de l'alpiniste peut-être égaré ou accidenté...

Et on rit beaucoup à la lecture des nombreuses anecdotes cocasses : le touriste qui confond refuge et hôtel en espérant y trouver chambre individuelle et douche chaude, celui qui demande si le parking est loin, ceux qui n'ont jamais marché en montagne (et pour qui la montée au refuge est l'expédition de leur vie !), et aussi ceux qui ne viennent au refuge que pour passer une soirée entre copains (bien arrosée des nombreuses bouteilles qu'ils ont apportées !)

Mais surtout l'auteur, dans un style alerte, nous décrit toutes les activités du gardien, qui doit avoir des compétences multiples, qui incluent maintenant de plus en plus celles de l'hôtelier : un stage de formation est maintenant nécessaire à celui qui souhaite exercer ce métier. Il nous fait prendre conscience des joies et des contraintes du gardien : on s'en doutait, mais on ne savait pas tout...

Daniel MASSE .